Autore : Ann Radcliff
Scritto nel 1790, la vicenda si svolge nel XVI secolo in Sicilia, precisamente vicino Messina,sulle cui alture verdeggianti si erge un castello,
sede della famiglia del marchese Mazzini. Dopo la scomparsa della marchesa Luisa Bernini, il marchese Ferdinando convola in seconde nozze con Maria di Vellorno, e decide di risiedere con lei a Napoli insieme al primogenito di primo letto Ferdinando, lasciando le figlie Giulia ed Emilia nel castello in Sicilia sotto la protezione della Signora Menon,amica intima della scomparsa Luisa Bernini.
Il marchese e la sua seconda moglie tornano in Sicilia per i festeggiamenti della maggiore età del giovane Ferdinando ed in occasione di questo rientro e della successiva decisione di rimanere nel castello, sorgono delle complicazioni che compromettono seriamente l’incolumità delle ragazze, in particolare di Giulia, affidate alla tutela della signora Menon.
Il romanzo prevalentemente descrittivo si snoda in una serie di avventure, in terra ed in mare ,fughe nei meandri del castello, nei sotterranei, nelle foreste illuminate dai raggi solari e lunari, nelle gole, nelle caverne,nei precipizi e nei torrenti,nello sfondo di una natura selvaggia la cui fitta ed articolata vegetazione serve da dimora a briganti,assassini e guardie che vigilano perconto di nobili violenti e vendicativi.
L’ambientazione lugubre e spaventosa, riflesso di stati d’animo di personaggi deboli, disperati ed afflitti, impauriti ed atterriti dalle imposizioni di signori assassini, caratterizza lo stile della Radcliff, che immaginava la Sicilia un luogo esotico e lontano, conoscibile attraverso i dipinti di artisti dell’epoca.
L'autrice si ispira allo stile gotico di Walpole, contrasta il razionalismo di inizio secolo col sentimentalismo romantico;esprime le paure e le incertezze di una società in transizione verso l’industrializzazione e precorre abilmente il moderno stile noir.
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